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Le Nord de la France et la Belgique hébergent des forteresses architecturées par Vauban.

Une partie de ces forteresses forme le Pré Carré qui comprend quinze places en première ligne et treize en secondes lignes. Certaines d'entre elles sont en Belgique. Certaines citadelles telles que celles de Namur, Givet n'en font pas partie.

La première ligne va de Dunkerque à Maubeuge en passant par Lille. Elle comprend les places de Dunkerque, Bergues, Furnes, le fort de Knokke, Ypres, Menin, Lille, Tournai, le fort de la montagne, Condé, Valenciennes, Le Quesnoy, Maubeuge, Philippeville et Dinant.

La seconde ligne court de Gravelines à Avesnes en passant par Arras, les fortifications de Bergues furent revues par Vauban! Elle inclut les places de Gravelines, Saint-Omer, Aire, Béthune, Arras, Douai, Bouchain, Cambrai, Landrecies, Avesnes, Mariembourg, Rocroi et Charleville.

Ces forteresses utilisent les ressources naturelles, collines, eaux et sont construites en matériaux locaux et briques. Leur forme générale est l'étoile. Elles possèdent des entrées monumentales, par exemple la porte de Paris à Lille, ainsi que l'entrée principale de la citadelle de Lille.